Сразу после войны, когда весь мир только начинал приходить в себя, Эрнест Беркхарт возвращается из Франции. Он не был на фронте в привычном смысле — он был поваром. Его война прошла на кухне, но теперь, вернувшись в Америку, он ищет своё место. Не имея ни денег, ни ясной цели, он едет в Оклахому, где у него есть родня — дядя по имени Уильям Хейл.Этот дядя — фигура местная почти легендарная. Все его уважают, а некоторые боятся. Его называют Королём, и это не просто прозвище: он — властный, уверенный, влиятельный, особенно среди индейцев племени осейдж, которые неожиданно разбогатели благодаря нефти, найденной на их землях. Их статус меняется стремительно — вчерашние угнетаемые становятся владельцами колоссальных богатств. И именно это богатство становится центром игры, в которую Хейл собирается втянуть своего племянника.Он быстро находит способ использовать наивного и зависимого от него Эрнеста. У Хейла есть план — простейший по сути, но чудовищный по содержанию. Он уговаривает Эрнеста жениться на Молли Кайл — девушке из влиятельной и обеспеченной осейджской семьи. Женитьба должна стать первым шагом в долгой, холодной цепочке: если мать Молли, её сёстры, сама Молли исчезнут — по очереди, без лишнего шума — вся собственность, права на землю и, следовательно, на нефть, перейдут сначала к ней, потом к мужу, а значит — в руки дяди Хейла.