Жизнь Джейкоба Эппинга — обычного учителя английского языка — резко меняется, когда его старый знакомый Эл Тэмплтон раскрывает невероятную тайну. Эл уверяет, что в подсобке его закусочной спрятан настоящий портал в прошлое. Джейкоб сначала принимает это за безумную шутку, но Эл настойчиво убеждает его проверить самому. И вот, с сомнением и долей страха, учитель переступает порог и оказывается в другом времени — в 1960-х годах, в абсолютно ином мире, полном запахов, звуков и ритма того времени.Путешествие назад оказывается не иллюзией — оно реально. Эл объясняет Джейкобу простые, но жёсткие правила: портал всегда ведёт в один и тот же день и год, а сколько бы времени ты ни провёл там, в настоящем пройдёт всего несколько минут. Более того, любые изменения в прошлом могут отразиться на будущем самым непредсказуемым образом. Эл сам уже пытался вмешаться в историю, но болезнь помешала ему довести дело до конца. И теперь он просит Джейкоба продолжить начатое — остановить убийство Джона Кеннеди. Эппинг, сначала ошеломлённый масштабом задачи, всё же соглашается. Ему предстоит не просто поездка в прошлое — он должен прожить в нём годы, встроиться в тот мир, стать его частью. Он изучает детали, наблюдает, собирает улики. Но самое трудное — это не следить за потенциальным убийцей, а сохранить свою собственную личность и разум. Прошлое затягивает. Оно яркое, живое, наполненное людьми, которых он начинает любить. Но чем дольше он находится там, тем тяжелее становится сделать выбор: вмешаться и изменить ход истории или позволить событиям идти своим чередом.